江和河的区别要从字理上进行分析，不懂字理就会把江河混为一谈，其实有质的区别。
江(疆) 江是有三点水”氵”和“工”组合会意形成的字。“氵”表示水，这里指流水的水道；“工”的甲骨文是劈柴的斧子，引申为工具，以“天工开物”作参照，表示天然的大水道长江，就象长江的山峡如刀斧劈开样，就把“江”引申为天然水道。后借“疆”声表示长江是中国南北的疆界。
河（合）甲骨文画“人扛工具站在水边”；金文就变的复杂了，又增加了一个“可”字；篆书和隶书到楷书，就变化为现在用的“河”字。从这个变化看，河是水和“可”组合会意的字。要了解“河”的本义，必须明白“可”的本义。
可（肯合切）是由口和丁组合的字，口表示说唱，丁是人的变形，表示男人，常说“男丁”，所以甲骨文“可”是男人唱歌之形，“可”是“歌”的古文。《说文解字》“可，声也。从二可。”“可”也是哥的初文。哥的形义为二丁表示两个男人，两口表示上下呼应，歌唱中要合曲律，所以表示男子弟对兄之间的称呼。后来加归类符号“欠（唱歌要深吸气）”，繁化为唱歌的“歌”，“哥”是歌的初文；把“哥”作弟对父兄的称呼之用。“可”就引申为唱歌是否合声，配合是否得当、合适，得领唱者的是否认可，肯定。《说文解字》：“可，肯也。” 理解了“可”就好理解“河”的形义。我们的母亲河--黄河途径中原，中原多为平原，遇到洪水经常改道，经常发生水灾，世世代代不断地治理，怎么治理？只有不断地修筑大坝，疏通水道，使河水与修筑的工事相适应，所以“河”的本义为：通过人工修筑堤坝、疏通河床，使之适应水的流量和流速的水道，称为“河”。借“合”声表示治理黄河要上下游各民族人民通力合作，仅凭个人和少数人是无法实现黄河的安定。
所以，江为天然水道，河是受人工修筑、治理影响的水道。南方和北方流经崇山峻岭自然形成的水道多称江，四川多江，只有大渡河称“河”，原因是修筑的都江堰水利工程，有人工因素影响，所以称大渡河。江与河的区别在于水道有无人工影响。有影响称河，无影响，自然形成称江。
